对中医药有所了解的朋友，一定听说过大枣。尤其是在《伤寒论》里，医圣张仲景对于大枣的使用似乎情有独钟，大多数经方里都有它的身影。
从本草的角度看，大枣确实是一味健脾生血的佳品，在中医方剂里大多起到扶正固本、调和胃气的作用。
同时，大和小是一个相对的概念，有大就必有小，比如有大河也有小河，有大路也有小路。同理，既然有大枣，那自然也有小枣。
那么，大枣和小枣有什么区别呢？
首先，无论大枣还是小枣，它们的主语都是“枣”，也就都有健脾这个基本功用。
但从大小的定语之上，也看出它们存在一定的差别，这个差别不仅仅是外观形状的大小，同样也涉及到它们的功用。
就大枣来说，它自古以来就被列为“五果”之一，古人认为它有补脾和胃，益气生津，调营卫，解药毒之功效。常用于各种胃虚食少，脾弱便溏，气血津液不足，营卫不和，心悸怔忡，妇人赃躁之症。
现代科学发现，大枣含有丰富的维生素C，因此也有维生素王的美誉。
在大枣和小枣的区别上，最明显的就是：大枣偏重于降浊，小枣则更善于固本。
简而言之，也就是大枣似乎更偏于“治病”，可谓是既病防变的做法；而小枣则更适用于“养生”，也可以说是未病先防的做法。
也正是这个差异，在中医正规的方剂里，基本都是用“大枣”，几乎见不到小枣的身影。毕竟，中医的方剂都是用来治病的嘛。
但小枣在养生功用上的特点也不容忽视，现代科学发现，它对血脂、血压都有一定的调节作用，能够防止动脉硬化。
从这个角度看，是和中医的“清血”有点类似。因此，一些贫血、肺虚久咳、失眠多梦、高血压等问题，只要辨证属于气血不足者，多吃点小枣是很不错的。
此外，小枣还对肠道和眼睛很有帮助，比如便秘、角膜溃疡之类的问题，用带蒂的小枣煮熟后吃，有利于创伤、灼伤的康复。因此，小枣也是民间很受欢迎的营养滋补佳品。
对比一下大枣和小枣的营养价值，大概有如下几个方面存在区别：
1、补气养血：这是小枣作为红枣的一种所必备的功用，也就是一种补气养血的滋补佳品，在很多食疗药膳里，人们经常会加点红枣以补养身体。在养生的时候，小枣就比大枣更适合，更能滋润气血、美容护肤。
2、养血安神：对于女子多见的抑郁、躁郁、忧虑、焦虑不安、心神不宁等问题，用红枣和甘草、小麦一起熬水，也就是中医里的甘麦大枣汤，就能更好地养血安神、疏肝解郁，这时候，小枣也比大枣更为合适。
3、调和诸药：在一些古方里，尤其是配伍组成多峻猛之品时，常常会配伍红枣以调和药性，同时还能保护正气。比如十枣汤，里面的红枣就是为了缓和甘遂、大戟、芜花这些虎狼之药的毒害作用，同时保护脾胃中焦。这时候，大枣就比小枣要合适；
4、健脾益胃：脾胃虚弱的人，经常会有腹泻便溏、倦怠无力、食欲不振等感觉，古代民间的做法就是每天吃点红枣，就能起到健脾益胃的作用，从而改善食欲，毕竟，人是铁饭是钢嘛。也可以配伍党参、白术、山药等传统健脾之品，更好地补中益气、健脾养胃，起到增加食欲、祛湿止泻的作用；
5、引药：中医方剂素有引经报使的做法，而红枣和生姜就是最为常用的两个药引。这是因为红枣能通行十二经络，生姜则可以帮助药力走散，从而更好更快地改善不适。
需要注意的是，无论是大枣还是小枣，它们虽然是养生佳品，但含糖量高，对大便秘结、里热上火之人是不适宜的。
