中医学的“血虚”，与西医的“贫血”其实是两码事，二者不能混为一谈。血虚与贫血，不仅在词义上有些相似，而且在临床表现和治疗方法上亦有共同之处，因此常有人常把血虚与贫血当作相同的病证来处理，往往造成不良的医疗后果。
如有人认为四物汤是补血的，一遇到贫血的病人就首先考虑用四物汤来治疗；也有的把血虚的证候写成面色、皮肤、唇甲苍白，眩晕，乏力，心悸，舌质淡，脉象细数等慢性贫血的症状。这样一来，治疗贫血使用养血补血的四物汤是理所当然的。
中医所说的血虚，是指体内阴血亏虚，不能濡养脏腑、肌肉、经脉的一种病理现象。血液亏虚，脉络空虚，形体组织缺乏濡养荣润，则见颜面、眼脸、口唇、舌质、爪甲的颜色淡白，脉细无力；血虚而脏器、组织得不到足够的营养，则见头晕，眼花，两目干涩，心悸，手足发麻，妇女月经量少、色淡；血虚失养而心神不宁，故症见多梦，健忘，神疲等。具体从脏腑角度来说，有心血虚、肝血虚和心脾血虚的不同。
中医对上述病证的治疗，主要采用补血养心、养血柔肝、健脾生血等方法。这里所说的血虚，除了心脾两虚有部分贫血者外，单纯的心血虚或肝血虚很少有贫血的存在。
现代医学所说的贫血，主要是指单位体积血液中的血红蛋白低于正常值的一种病理状态。贫血病人在中医辨证中，除有血虚症状外，主要有乏力倦怠，呼吸短促，面色?白，畏寒肢冷，浮肿，舌淡，脉虚等气阳不足的现象。也可以说血虚是因阴血的亏耗，贫血是因气阳的不足。
再从四物汤养血补血的功用来看，它的主要适应证是用于肝肾阴血不足所致的冲任虚损、月经不调、胎动不安、血下不止等，实际是用治血虚，不适于治疗贫血。四物汤的性能虽然静中有动，而终属阴胜腻滞之品，用治贫血的病人，不但无益，反而会出现食少、便溏、神疲乏力等阳虚阴盛的现象，以致造成阳无以生，阴无以长，愈补血血愈贫的不良后果。
如治疗心血不足、健忘不寐的养血清心汤；治疗心血不足、心悸怔忡的四物安神汤；治疗血虚、五心烦热、昼则明了，夜则发热的四物二连汤；血虚肝郁，月经不调的加味四物汤；血下不止，胎动不安的芎归胶艾汤等。
如果认为血虚同于贫血，将此类方剂也用于治疗贫血，只能有害无利，不会收到好的治疗效果。中医认为贫血的原因是“无阳则阴无以生”。有形之血生于无形之气。所以，治疗慢性贫血需用“扶阳益阴、补气生血”的方法，即使急性失血，也必须遵循“有形之血不能速生，无形之气所当急固”的原则，采用“益气固脱、补气生血”的方法。
如贫血表现为气血两虚者，宜用圣愈汤或八珍汤；阴阳两虚明显者，宜用人参养荣汤或十全大补汤；伴有心悸、失眠、食少、便稀者宜用归脾汤；严重的贫血，往往导致肾阳的不足，必须采用补阳益阴、填精益髓、化生精血的方法，才能取得一定效果，常用方剂如薯蓣丸、右归丸之类。
总之，血虚是单纯阴血不足；贫血是气血阴阳两虚。贫血可涵有血虚，而血虚不一定贫血，二者不得混淆。
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