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一、名称起源：
提出：宗气理论由内经首提，明确了营卫、宗气的生成，提出宗气的循行和作用，但未论及辨证论治。
《灵枢·五味论》谷始入于胃，其精微者，先出于胃之两焦，以溉五脏，别出两行，营卫之道。其大气之搏而不行者，积于胸中，命曰气海，出于肺，循喉咽，故呼则出，吸则入。
《灵枢·邪客》五谷入于胃也，其糟粕津液宗气，分为三隧。故宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉。
论治：《金匮要略》第十四篇提及“阴阳相得，其气乃行，大气一转，其气乃散”，“大气”即为宗气，方用桂枝去芍药加麻黄细辛附子汤，治疗阳虚水饮不化的“气分”证。
二、大气生成：
肾中元气是源头，脾胃提供养料，经过肝、脾的气机上行，在胸中贮存。
P/17此气既由少火发生，以徐徐上达。培养于后天水谷之气，而磅礴之势成。绩贮于膺胸空旷之府，而盘据之根固。是大气者，原以元气为根本，以水谷之气为养料，以胸中之地为宅窟者也。
P/29人之元气，根基于肾，萌芽于肝，培养于脾，积贮于胸中为大气以斡旋全身。
三、气机运行：
大气的上行一方面借助肝的升发，另一方面借助脾气上升。当大气运行至胸中后，和心肺气（阳）、卫气相联系，也即宗气和脏腑之气、卫气相联系，由此病理上即可发生阳、卫病变。
P/19然人之元气自肾达肝，自肝达于胸中，为大气之根本。
P/26柴胡为少阳之药，能引大气之陷者自左上升。升麻为阳明之药，能引大气之陷者自右上升。桔梗为药中之舟楫，能载诸药之力上达胸中，故用之为向导也。
P/23其自汗者，大气既陷外卫之气亦虚也。其不寐者，大气既陷，神魂无所依附也。小便不利者，三焦之气化不升则不降，上焦不能如雾，下焦即不能如渎也。
P/24其周身皆凉者，大气陷后，不能宣布于营卫也。
四、大气作用：
大气的地位极高，表现在生理上有两个层次：
1.和心肺的直接联系。大气“贯心脉”、“行呼吸”的功能是心、肺二脏在气机运行能力上的具体表现，大气即是心气、肺气生理功能的总合。
2.和卫气、阳气的间接联系。气虚和阳虚的区别在于病情严重程度不同，因大气不足而表现出卫表不足（不固）、心肺阳虚、全身阳气不足、阳气不升，是病情加重的结果。
P/1夫均是气也，至胸中之气，独名为大气者，诚以能撑持全身，为诸气之纲领，包举肺外，司呼吸之枢机，故郑而重之曰大气。夫大气者，内气也。呼吸之气，外气也。
P/6迨临证细心体验，始确知于肺气呼吸之外，别有气贮于胸中，以司肺脏之呼吸。
五、病因：
过度劳作、病后失养、饥饿。
P/14其证多得之力小任重，或枵腹力作，或病后气力未复勤于动作，或因泄泻日久，或服破气药太过，或气分虚极自下陷，种种病因不同
《灵枢·五味》天地之精气，其大数常出三入一，故谷不入，半日则气衰，一日则气少矣。
六、病机与症状：
（一）上焦气、阳不足
1.胸闷、气短
心肺的病变属于大气病的本脏病，肺气虚即有是证。当气短逐渐加重，出现气喘时，要特别留意和气逆的喘证完全不同。特别指出的是大气下陷证用行气药是绝对禁忌症。
P/11其满闷者，因呼吸不利而自觉满闷也
P/4人觉有呼吸之外气与内气不相接续者，即大气虚而欲陷，不能紧紧包举肺外也。医者不知病因，犹误认为气郁不舒，而开通之。其剧者，呼吸将停，努力始能呼吸，犹误认为气逆作喘，而降下之。则陷者益陷，凶危立见矣。
2.心悸、怔忡
同上，心本脏病变。
P/12其怔忡者，因心在膈上，原悬于大气之中，大气既陷，而心无所附丽也
（二）阳不能升
1.咽干
气和津的关系是一阳一阴、一行一载。阳气主升，上焦的阳气不仅作用于心肺，更要上至头目巅顶。所以在阳气上行心肺至巅顶的路程中，所有相关的器官、部位都会与之发生联系。
需要指出的是，如果更细致的讨论阳气、阴液与咽喉的联系，确定到底是六经中的某一经的问题，应当以分清病机主次为重。首要考虑的问题是（大）气虚病机是否为主要矛盾。
P/11其咽干者，津液不能随气上潮也
2.头晕、健忘
病机同上，属清阳不升。在气机运行方面和张氏“脑贫血”证类似。另外需要提到的一点是阳气主升这一特性，也和大气运行相关，将在后文提及。
P/13其神昏健忘者，大气因下陷，不能上达于脑，而脑髓神经无所凭借也。
（三）阳不出表
发热、畏寒
大气虚则卫气亦虚，故卫表虚寒，此为表病；大气虚程度逐渐加重，导致阳气虚，故畏寒，此为里寒。另外在来复汤证中，张氏提出肝虚证极虚而发生的寒热和此处不同，前者更近于伤寒厥阴证。
P/7其时作寒热者，盖胸中大气，即上焦阳气，其下陷之时非尽下陷也，亦非一陷而不升也。当其初陷之时，阳气郁而不畅则作寒，既陷之后阳气蓄而欲宣则作热。迨阳气蓄极而通，仍复些些上达，则又微汗而热解
P/25凡人元气之脱，皆脱在肝。故人虚极者，其肝风必先动，肝风动，即元气欲脱之兆也。又肝与胆脏腑相根据，胆为少阳，有病主寒热往来；肝为厥阴，虚极亦为寒热往来，为有寒热
（四）不能统摄
二便不禁、癃闭、下血、脱垂等
有肢体痿废者，有食后易饥者，有二便不禁者，有癃闭身肿者，有张口呼气外出而气不上达，肛门突出者，在女子有下血不止者，更有经水逆行者（证因气逆者多，若因气陷致经水逆行者曾见有两人，皆投以升陷汤治愈），种种病状实难悉数。
七、脉象：
P/5其脉象沉迟微弱，关前尤甚。其剧者，或六脉不全，或参伍不调
P/15然其脉之现象，或见于左部，或见于右部，或左右两部皆有现象可征，且其脉多迟，而又间有数者，同一大气之下陷也，何以其脉若是不同乎？答曰∶胸中大气包举肺外，原与肺有密切之关系，肺之脉诊在右部，故大气下陷，右部之脉多微弱者其常也。然人之元气自肾达肝，自肝达于胸中，为大气之根本。其人或肝肾素虚，或服破肝气之药太过，其左脉或即更形微弱，若案中左部寸关尺皆不见，左脉沉细欲无，左关参伍不调者是也。至其脉多迟，而又间有数者，或因阴分虚损，或兼外感之热，或为热药所伤，乃兼证之现脉，非大气下陷之本脉也。
八、鉴别：
1.喘证
主要区别在于喘证呼吸抬肩，吸气困难；大气虚呼吸不抬肩，呼气困难。
P/8大气下陷之甚者，其努力呼吸，迫促异常之状，与喘之剧者，几无以辨。然喘证无论内伤外感，其剧者必然肩息（《内经》谓喘而肩动者为肩息）；大气下陷者，虽至呼吸有声，必不肩息。盖肩息者，因喘者之吸气难，不肩息者，因大气下陷者之呼气难也。欲辨此证，可作呼气难与吸气难之状，以默自体验，临证自无差谬。又喘者之脉多数，或有浮滑之象，或尺弱寸强；大气下陷之脉，皆与此成反比例，尤其明征也
2.寒饮结胸
结胸为实证，大气下陷为虚证。另外，寒饮结胸属寒证，大气虚属于气分证，病情不重时不一定兼有虚寒。
P/18其脉似寒凉，而询之果畏寒凉，且觉短气者，寒饮结胸也；诊其脉似寒凉，而询之不畏寒凉，惟觉短气者，大气下陷也...寒饮结胸短气，似觉有物压之；大气下陷短气，常觉上气与下气不相接续。
九、相互矛盾的气机运行
1．血证
寒降汤证中提到，吐血多由胃气挟冲气上逆，衄血多由胃气、冲气上逆，并迫肺气亦上逆导致。在加味麦门冬汤证中，张氏解释倒经病机为冲脉、胃气同时气逆上干，血随气逆。
P/10冲为血海，居少腹之两旁。其脉上隶阳明，下连少阴。少阴肾虚，其气化不能闭藏以收摄冲气，则冲气易于上干。阳明胃虚，其气化不能下行以镇安冲气，则冲气亦易于上干。冲中之气既上干，冲中之血自随之上逆，此倒经所由来也。
但有些情况下用《金匮》麦门冬汤效果不佳，并且可能加重病情。张氏发现此类患者的特别之处在于同时伴有短气、脉微弱等症，且服麦门冬汤后短气加重（不耐半夏之降）。
P/22用此方治倒经大抵皆效，而间有不效者，以其兼他证也。曾治一室女，倒经年余不愈，其脉象微弱。投以此汤，服药后甚觉短气。再诊其脉，微弱益甚。自言素有短气之病，今则益加重耳。恍悟其胸中大气，必然下陷，故不任半夏之降也。遂改用拙拟升陷汤，连服十剂。短气愈，而倒经之病亦愈。
倒经是冲气、胃气上逆，大气又是下陷，为何气机相对却同时出现？
张氏总结为大气具有“斡旋全身，纲领诸气”的特别作用，是一般脏腑之气的“上级”，能够运转胃气下降，镇摄冲气。所以“冲气、胃气之逆，非必由于大气下陷，而大气下陷，实可致冲胃气逆”。
P/16夫大气为诸气之纲领，大气陷后，诸气无所统摄，或更易于上干。且更有逆气上干过甚，排挤胸中大气下陷者（案详第二卷参赭镇气汤下）。至便血、溺血之证，由于大气下陷者诚有之，在妇女更有因之血崩者（案详第八卷固冲汤下）。又转有因大气下陷，而经血倒行，吐血、衄血者（案详第八卷加味麦门冬汤下）。是知大气既陷，诸经之气无所统摄，而或上或下错乱妄行，有不能一律论者。
2．中风
张氏将中风分为肝火挟气血上冲脑部的实证，上气不足脑血为少的虚证，前者为脑充血，后者即脑贫血（真中风此处不论）。
在升陷汤证医案中，张氏治大气下陷又“怒则气逆”的患者，解释大气与肝气逆同时出现，而气机运行方式却呈现不同情况。
其一，肝胆之气火上逆、挟胸中大气同上逆而致病，进而出现“头目眩晕，其气呼出不能吸入”之症，这与脑充血病机一致[2]。
P/2《内经》所谓怒则气逆者，指肝胆之气而言，非谓胸中大气也。然肝胆之气上逆有冲大气亦上逆者，故人当怒急之时，恒有头目眩晕，其气呼出不能吸入，移时始能呼吸，此因大气上逆也。
其二，肝气上逆排挤大气，使大气转而下陷，由肝气升发大气转为逆气排挤大气，“常作恼怒”、“呼吸短气”、“气息将停”同时出现。
P/23逆气上干，填塞胸膈，排挤胸中大气，使之下陷。
书中未明确解释出现两种不同情况的原因，但通过参赭镇气汤证和后文可以推测：对于同时出现气陷和气逆的病情，大气上逆应是初发或急性发作的短暂时期，而大气虚、陷是常态，同时肝气因蓄极而上逆（类似大气下陷的发热“既陷之后阳气蓄而欲宣则作热”）。
P/4有肝胆之气上逆，排挤大气转下陷者，拙拟参赭镇气汤下，有治验之案可考也。况大气原赖谷气养之，其人既常恼怒，纳谷必少，大气即暗受其伤而易下陷乎。
综上，中风的病机和大气息息相关，从脑充血到脑贫血的病情进展中，大气由上逆转变到了下陷。
3.气郁与气虚
肝气郁在大气下陷证中也有出现，而气郁和气虚却是相互联系又矛盾的证候。一般认为气郁即是肝气郁，肝郁治法以疏肝行气为主，逍遥散、柴胡疏肝散常用。气虚，一般认为只有脾气虚，而没有肝气虚的说法。临证见喜太息者不少，而用疏肝行气法的病例却亦有不效者，何解？
肝气郁则气不升，大气便失升发之源，即是气郁又气虚（可参看笔者
